千歲鮭魚故鄉館是能夠參觀千歲川裡的鮭魚及淡水魚生態的水族館。館內設有「水中觀察室」，能就近直接觀察千歲川的水中生態，也能透過影像及水槽等學習。為了捕獲鮭魚，還設置了印地安水車，成為秋天遊客來訪時，另一篇美麗的秋日風情畫。
館內展示著遠東紅點鮭(アメマス)及紅鮭(ヒメマス)等約1萬隻魚。可以在高5公尺、寬12公尺、266頓的大水槽中，看見美國白鱘(シロチョウザメ)及遠東哲羅魚(イトウ)等悠閒的游泳，最值得一看的，是可以觀察千歲川的「千歲川水中觀察室」；透過玻璃，3月可以看到千歲川中的仔鮭；6月有箱根三齒雅羅魚(ウグイ)及遠東紅點鮭(アメマス)、從8月下旬起至冬天，則可觀賞為了產卵，返回千歲川的鮭魚；12月中旬至1月底可以看到鮭魚為了產卵在河底挖用的洞，以及產卵的情況。鮭魚產卵後並不會馬上死亡，此外還可觀察到水鳥為了吃卵而潛水、以及母鮭魚護卵的珍貴實況。
至於北海道鮭魚的故鄉－千歲川，以支笏湖為水源，自日本明治時代起，便成為5個發電廠重要的發電來源。千歲川水源豐富，水量也十分穩定，這條流經茂密森林、即使冬天也不結冰的美麗河川，溫柔穿越了千歲市區。自舊石器時代起為了捕捉鮭魚，人類開始聚集於蘭越地區。如今，原住民愛努族仍聚集於此，一代代傳承著屬於他們的古老文化。
印地安水車是1886年，由開拓史改組成立的北海道廳第一代水產課長－伊藤一隆視察美國科羅拉多河時，從美國原住民使用的水車得到靈感而進行設計。當時的水車是木製。即使改換為鋼鐵，也必須幾年交換一次。自1888年起，千歲市以國營方式開始了鮭魚的繁殖事業。當時為了捕獲因產卵而奮力上游的鮭魚設置了印地安水車，由捕獲到的鮭魚採取了魚卵後將魚卵運送到上游，這裡有以培殖孵化以及人工養魚為目的的孵化場。第二次世界大戰後，隨著印地安水車周邊人口逐漸的增加，為了目睹捕獲鮭魚的壯觀情景，每當鮭魚上游千歲川的季節，觀眾開始大量聚集。千歲市把握了這個商機，將印地安水車作為當地的旅遊名勝，也因此促成了「千歲鮭魚故鄉館」的誕生。
在日本，位於增毛町的「暑寒別川」及豐浦町的「貫氣別川」等，也使用捕魚水車捕捉鮭魚。兩地都稱為這種水車為「印地安水車」，在鮭魚回遊時帶來的壯觀奇景，博得來訪民眾一致好評。然而這兩個水車都以電動馬達為動力，只有千歲川純粹以天然河流為動力。
「沒想到是用水車捕抓鮭魚的，而且那麼大。」第一次看到高過成人的印地安水車，在場遊客人不禁讚嘆。千歲川快速的流動引起飛沫，河的氣味因而飄散，甚至有人聞到，就想起遠方的家鄉。「居然有這麼多的鮭魚，迎著這麼急的水流逆流而上！」見識到的大人，往往比小孩還要驚訝呢。 |
