金閣寺為臨濟宗相國寺派的古剎，正式名稱為鹿苑寺，建於1397年(日本應永4年)。鹿苑寺這個名稱取於日本室町時代第3代幕府將軍足利義滿的法名。因為寺內主要建築舍利殿的外牆以金箔裝飾所以俗稱「金閣寺」。世界文化遺產。
金閣寺現址原為西園寺。西園寺是西園寺家代代相傳的宅邸，1224年(日本元仁元年)為日本鐮倉時代(1185年~1333年)藤原公經(後改名為西園寺公經)所建。西園寺家代代繼承官職「關東申次」，專門負責朝廷與鎌倉幕府之間的聯絡，曾經榮華一時。但是鎌倉幕府滅亡後，一家之主西園寺公宗因為企圖招待後醍醐天皇到西園寺後暗殺的嫌疑被處置，西園寺龐大的家產也被沒收。之後西園寺因為缺乏整理而荒廢。日本應永元年(1394年)足利義滿以位於河內國的領地與西園寺家交換獲得這塊當時稱為「北山第」的山莊，而開始進行整理與改建。雖說是住宅，但是其規模可以與天皇住的御所匹敵，所有重要的政治功能全集中在這裡。
隔年足利義滿把征夷大將軍職位讓渡給其子足利義持並出家入道，只保留太政大臣的頭銜督政，1397年(日本應永四年)將北山第改名為「北山殿」，並且把「舍利殿」作為自己修禪的地方。剛完成的北山殿規模相當的大，寺裡主要建築有舍利殿、護摩堂、懺法堂、法水院等佛教建築，以及宸殿、公卿間、會所、天鏡閣、拱北樓、泉殿、現雪亭等住宅關係的建筑。其中舍利殿耗資最大。
由於足利義滿將舍利殿修築得金碧輝煌，當時的人就已稱其為「金閣殿」。足利義滿死後，其子遵照他的遺願，勸請夢窗國師開山，將北山殿由宅邸用途改為禪寺，並以足利義滿的法號命名為鹿苑寺，山號則為「北山」。在應仁之亂當中，鹿苑寺大部分的建築都遭到燒毀，只有舍利殿倖幸，成為北山文化唯一的古蹟，因而被日本政府在第二次世界大戰前就列為國寶。
然而很不幸的，在1950年(日本昭和25年)，舍利殿因為一名名為林承賢的見習僧人(當時21歲)放火自焚而完全燒毀。就連供奉於殿中的國寶、足利義滿像等也一同化為灰燼。這名年輕僧侶毀滅這棟屹立5百餘年的傳世建築的理由是，他對金閣寺的美感到嫉妒。這個事件不僅造成全日本的震憾，也造就了一部偉大的文學作品，三島由紀夫的「金閣寺」。現存的舍利殿是1955年(日本昭和30年)根據原樣重新修復建造。重建後的舍利殿沒有被指定為國寶。1987年(日本昭和62年)全面換新舍利殿外牆的金箔裝飾。
足利義滿孫子第8代將軍足利義政學其祖父建造了銀閣寺。 |
安民澤東邊有傳說是金森宗和蓋的茶室「夕佳亭」。夕佳亭這個名稱取於「夕陽照射的金閣很佳」的意思。夕佳亭内正面的「南天床柱」與旁邊的「棚廈」很頗為著名。現在的夕佳亭是日本明治時代中期重建，於1997年(日本平成9年)進行大規模整修。可能是因為看起來太新了，所以沒有歷史悠久的感覺。
